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だから、行かせなければ良かった。 もっともっと、反対すれば良かった。 やめてくれ。お願いだから、そんな危険なことは、やめてくれ。 ノートルダムへの出発前、そう言って引き留める俺に、レニは言ったんだ。 ボクたちは、プロフェッショナルだよ、と。 そして俺をみつめて、微笑んだ。 「今のボクにはこれしか言えないけれど…………がんばって。」 そう、言ってくれた、蒼い瞳。 でも、守れなかった。 だから、行かせなければ良かった。 もっともっと、もっともっと、反対すれば良かった。 あのぬくもりが、もう戻らないなんて、思いたくない。 「レニ！！！」 「…隊長？」 白い病室には、柔らかな陽の光が射し込んでいて、その窓辺のベッドに、銀の髪の少女は、いた。 そして、俺を認めると、やわらかに、微笑んだ。 その光景を見た瞬間…俺の眼から、ぽろぽろ、ぽろぽろ、涙がこぼれた。 …とめようとしても、とまらない、溢れ出す想い。 （無事だった） （無事だった） （無事だったんだ） （レニは…また…微笑んでくれている…） ぽろぽろ、ぽろぽろ。 「隊長…？」 レニが、不思議そうにそんな俺を見ている。あの、変わらぬ、蒼い瞳で。 そんなことのひとつひとつが、俺にとっては、救い…なにものにも代え難い、救いだった。 「…それは、加山さんは、オーバーに言い過ぎたんだ」 レニが言う。俺は、ベッドの側に、椅子を持ってきて座っている。 「ボクも織姫も、個室には入れられているけれど、それは特別扱いだからで…もう、ほとんど回復しているよ」 レニは、ちょっと口をとがらせているような。…そんな表情を、するようになったんだね。 「よかった…よかった、レニ…」 「…隊長、さっきから、そればっかりだよ」 ちょっと呆れたように、俺を見るレニ。 「呆れたかい？…だって、俺はね、レニ。人生最大の失敗をしたかと思っていたから」 「人生最大？」 「レニを、織姫君を、行かせてしまったこと。これで…」 俺は、すこしどもりながら、ぽつぽつしゃべる。 「…レニを失っていたら」 顔が，赤いかもしれない。 「俺は…大事な人をなくして、気が狂っていたかもしれないし、後を追っていたかもしれない」 「隊長…」 「ずっと、ずっと、レニが捕まっているのを見た戦いの最中から、レニが苦しめられているのを見ながら、戦いが終わって君たちが加山に助けられても、この病院に入っていると聞かされてここに駆けつけてレニを、この眼でレニを見るまで、俺は、俺は…」 全然うまく言葉になんかならない。あの絶望の気持ちを、言葉にあらわすことなんて、到底不可能なのかもしれない。…また、ぱたぱたと、涙だけが落ちる。 「隊長」 「レニがいなくなってしまったら。この世から、レニがいなくなってしまったら、俺は」 「隊長」 ふわ。 レニが、俺を…その両腕でそっと、包んでくれた。 「レニ…」 俺は、驚きながらも、そっと、おそるおそる、腕をまわし…そして、その華奢なからだを、抱いた。 俺たちは、互いの肩に頭を載せ、胸をあわせ、鼓動をきいた。 もう、ことばなんか、いらないのかもしれなかった。今のこのあたたかさ、それだけで。 「隊長。ボクはね、隊長が…きっと、隊長と、同じように大事なんだ」 レニが、小さな声で言う。 「大事なものがあるっていうことが幸せだっていうこと、その気持ちが「幸せ」というものなんだってこと、ボクは隊長に教えて貰った。 いろんな、大事なものが少しずつ増えてきて… でも、一番大事なものは、いつもかわらない。ずっとかわらない。ここに来てみて、それが間違っていないこと、やっぱりわかった」 「レニ…」 「ボクの大事なものは、隊長。一番大事なものは、隊長。 だから、寂しかった。 だから、ここに来て、ボクがまた隊長の役に立てることになって、本当に嬉しかった…「幸せ」だった」 「でも、だから、あんな、危ないめにあったじゃないか！」 「よかったんだ。いくら、危なくても、ボクの力が隊長の役に立てる、それだけで…「幸せ」だった」 レニの蒼い瞳が俺をまっすぐ見る。 「隊長。今度の作戦でも、ボクは、隊長のためなら、ボクの命なんて、全然…」 「レニ」 「？…あ…」 …そんなこと、みなまでいわせるものか。 レニのはなびらのような唇は、俺の唇ですっぽり包めてしまうほど、小さかった。 …はなすと、吐息が互いに漏れた。 「レニは、俺が大事」 「うん」 「俺は、レニが大事」 「…うん」 俺は、いいきかせるように、ゆっくりと言う。 「だから、どっちかがいなくなったら、だめ」 「……うん」 ことん、と、レニは俺の胸に頭を預ける。 「わかる…よ。今のボクなら、わかるよ、隊長。さっきは、ああ言ってしまったけど…」 「なら、よかった」 俺は、レニの髪をゆっくりなでる。 「それが、もっともっとの「幸せ」なんだっていうことも…わかる。今は」 「もう、2、3日中に退院できるはずだよ」 「じゃあ、その時は迎えに来るからね。」 俺は、立ったけれど、横になったレニの手を握ったまま、離したくない。 「うん、でも…隊長には、任務があるんだから」 「いくら任務があったって…」 「それじゃだめだよ、隊長」 レニが怖い顔をする。 「隊長は、巴里華撃団の隊長なんだよ。そのことを、ちゃんとわかってなかったら…それよりも、ボクの退院の迎えなんていうことに重きを置くようだったら… ボクは、…許さない」 「許さない…？」 「…隊長が、任務を立派に遂行している、っていうことが、ずっと帝都を離れてる理由なんだから。 …帝劇に…ボクのそばにいてくれないっていう、理由なんだから…。」 「レニ…」 俺は、今、胸がいっぱいだ…。 「だから、隊長は、巴里華撃団の隊長として、立派に1年間の留学を終えて…」 レニ、頬が赤い。俺の目をまっすぐ見られない…そんな顔は、俺にしか見せてくれてないと思ってしまっていいのかな？ 「はやく…帰ってきて…」 俺たちは、また、無言で抱きしめあった。 病院を出ると、平和を取り戻した巴里の空は茜色に染まって、雲間からところどころ光がさしていた。 （天使が降りてくる、っていうんですよ） そう、エリカ君が言ってたっけ。 俺の天使は、降りてきてくれた。 俺は、受け止めて、そのぬくもりを守ってみせる…とこしえに。 |